Boone, o Bluetick Coonhound que assumiu a prefeitura de Rabbit Hash e quebrou recorde de votos na tradição canina do Kentucky

No interior do estado norte-americano de Kentucky, a pequena comunidade de Rabbit Hash mantém desde 1998 uma eleição inusitada que combina humor, engajamento cívico e conservação do patrimônio. O pleito de 2024 coroou Boone, um Bluetick Coonhound, como o sexto prefeito canino da história local, graças a um recorde de 14.162 votos. A votação simbólica, na qual cada voto custa um dólar, destina todo o montante arrecadado à Sociedade Histórica de Rabbit Hash, entidade responsável pela preservação das construções de madeira que dão identidade à cidade.

Quem é Boone, o novo prefeito de quatro patas

Com focinho erguido, orelhas compridas e um olhar considerado tranquilo pelos moradores, Boone conquistou a preferência popular ao longo de uma campanha marcada por ações comunitárias. Sob o slogan “Pare ao meio-dia e tome um drinque com Boone”, o cão e seus tutores, Dave e Natasha Landwehr, investiram em duas frentes principais: o incentivo ao uso de coletes salva-vidas e o apoio a um projeto de controle de erosão nas margens do rio Ohio. Esta última iniciativa reuniu aproximadamente US$ 9 mil para obras de proteção da área histórica.

A posse oficial ocorreu em janeiro de 2025 e transformou a rua principal de Rabbit Hash em um festival comunitário, onde moradores, turistas e seus animais de estimação celebraram o início do mandato. Segundo a tradição, o cargo é estritamente honorário; ainda assim, a figura do prefeito canino simboliza a união dos residentes em torno do objetivo comum de manter viva a memória da localidade.

Onde fica Rabbit Hash e por que a cidade elege cães

Rabbit Hash está situada nas margens do rio Ohio, em Kentucky, e é conhecida pelas edificações de madeira que remontam ao período em que a região floresceu como ponto de parada para embarcações fluviais. Na década de 1990, a comunidade buscava uma forma criativa de financiar a conservação desse patrimônio. Assim nasceu, em 1998, a ideia de substituir a eleição tradicional por uma campanha canina, convertendo cada voto em doações diretas para a manutenção de casas, lojas e áreas históricas.

Desde então, a prática se repete a cada quatro anos. Ao custo simbólico de US$ 1 por voto, moradores e visitantes decidem qual animal assumirá o posto honorário, e a receita vai integralmente para projetos de restauro. Em 2024, o total chegou a US$ 26 mil, valor aplicado em medidas preventivas contra enchentes, incêndios e a ação de cupins, vulnerabilidades que ameaçam as construções centenárias.

Como funciona a eleição canina em detalhes

O processo eleitoral segue etapas simples. Primeiro, os tutores inscrevem seus cães como candidatos. Na sequência, cartazes, fotos e slogans ganham as redes sociais e as vitrines de Rabbit Hash, estimulando a venda de votos-doação, que podem ser adquiridos presencialmente ou on-line. A contagem final é feita pela Sociedade Histórica, que divulga nominalmente cada voto para garantir transparência e incentivar novas contribuições.

Em novembro de 2024, Boone superou todos os concorrentes ao alcançar a maior votação já registrada — as 14.162 cédulas representam não apenas popularidade, mas também uma arrecadação recorde para os cofres da instituição local. O resultado reforçou o modelo de captação de recursos que se provou eficaz por mais de duas décadas.

Linha do tempo dos prefeitos caninos de Rabbit Hash

A galeria de prefeitos de quatro patas começou com Goofy Borneman-Calhoun, um cão sem raça definida eleito em 1998. Goofy faleceu em 2001, antes de concluir o mandato. Após um intervalo de quatro anos, a cidade escolheu Junior Cochran, um Labrador preto que comandou simbolicamente entre 2004 e 2008.

Em 2008, a comunidade elegeu Lucy Lou, uma Border Collie que se tornou a primeira fêmea a ocupar o cargo e permaneceu até 2016. Na sequência, Brynneth Pawltro, uma Pit Bull, assumiu de 2016 a 2020. O quinto prefeito, Wilbur Beast, um Bulldog Francês, governou de 2020 a 2024, quando transmite o legado a Boone.

A longevidade da tradição demonstra o compromisso coletivo em transformar a eleição em um evento festivo e, ao mesmo tempo, em um mecanismo de financiamento sustentado para obras de preservação.

Por que a tradição mobiliza a comunidade

Além do caráter lúdico, o pleito desperta senso de pertencimento. Comprar votos é, na prática, contribuir para a conservação da cidade. Cada cédula de um dólar materializa o cuidado com as fachadas históricas e o desejo de manter Rabbit Hash como destino turístico. A visibilidade nacional obtida pela eleição atrai visitantes curiosos, o que se converte em movimento para o comércio local e reforça o ciclo de investimento no patrimônio.

O engajamento se estende a campanhas de conscientização, como a que Boone abraçou em prol dos coletes salva-vidas. Ao associar a figura do prefeito canino a causas de interesse coletivo, os moradores canalizam atenção para problemas concretos — como a erosão nas margens do rio Ohio — e conseguem levantar recursos adicionais fora da votação regular.

Os números que sustentam a preservação de Rabbit Hash

Em quase três décadas, seis eleições caninas garantiram entradas financeiras periódicas para a Sociedade Histórica. O pleito de 2024, com US$ 26 mil, exemplifica o impacto direto do modelo: a cada ciclo, parte das edificações centenárias recebe reparos estruturais, reforço contra incêndios e tratamento preventivo contra pragas de madeira. Sem recursos governamentais robustos, a cidade depende da própria criatividade — e, sobretudo, do afeto público por seus prefeitos de quatro patas.

Os valores levantados por Boone e pelos ocupantes anteriores permitem intervenções como reforço de fundações, pintura protetiva e compra de equipamentos de segurança. Assim, o patrimônio não apenas se mantém de pé, mas segue funcional, acolhendo lojas, cafés e o tradicional general store que figura entre os cartões-postais de Rabbit Hash.

Boone e o futuro da tradição

Com posse iniciada em janeiro de 2025, Boone deve permanecer no cargo honorário até a próxima eleição, programada para 2028. Durante esse período, espera-se que o Bluetick Coonhound continue a representar Rabbit Hash em eventos regionais, ampliar campanhas voltadas à proteção do rio Ohio e inspirar novos recordes de arrecadação.

Se os resultados alcançados até aqui servem de referência, a combinação de mascotes carismáticos, contribuição voluntária de um dólar por voto e festivais comunitários tende a manter a cidade no roteiro de curiosidades norte-americanas. A cada quatro anos, o ritual se renova, revigorando não apenas as estruturas de madeira que contam a história local, mas também o próprio espírito comunitário que define Rabbit Hash.