Helicron: o automóvel de 1932 movido a hélice que ainda circula pelas ruas de Nashville

Introdução: um carro que parece avião

Um veículo terrestre acionado por hélice é, para muitos, algo que pertence apenas à ficção científica ou a cenários de cinema. No entanto, esse conceito existiu de forma concreta no início do século XX e sobrevive em um único exemplar de 1932, conhecido como Helicron. O automóvel pertence ao engenheiro mecânico Jeff Lane, diretor do Lane Motor Museum, localizado em Nashville, Estados Unidos. Com produção encerrada ainda na década de 1930, o modelo ganhou notoriedade entre entusiastas de veículos históricos por representar um experimento radical que unia a tecnologia da aviação às estradas.

Quem é Jeff Lane e por que ele coleciona raridades

Jeff Lane fundou o Lane Motor Museum em 2002 com o acervo de veículos incomuns que reuniu ao longo de anos de pesquisa. A instituição mantém cerca de 40 exemplares únicos, incluindo diversos microcarros e projetos que raramente apareceram no mercado. Lane costuma ser identificado por visitantes como alguém que se dedica aos “carros excêntricos”, um rótulo que ele aceita com bom-humor. O fascínio do engenheiro, entretanto, não se concentra na estética, mas nos princípios mecânicos. Para ele, a verdadeira beleza está nos recursos técnicos e nas soluções adotadas por designers e inventores ao longo da história automotiva.

O contexto histórico que inspirou o Helicron

Na década de 1920, a aviação comercial dava seus primeiros passos significativos. Aeronaves já transportavam passageiros e correio, despertando o imaginário popular. Naquele momento, não era incomum acreditar que as hélices poderiam migrar dos céus para as estradas. Diversos protótipos tentaram adaptar o impulso aéreo ao deslocamento terrestre, e o Helicron surgiu nesse cenário de experimentação. O objetivo era transportar as vantagens percebidas na época — como simplicidade de transmissão e apelo futurista — para o dia a dia dos motoristas.

A origem misteriosa do automóvel

Apesar de o Helicron exibido em Nashville ostentar data de fabricação de 1932, sua autoria permanece desconhecida. Documentos sobre o fabricante não foram localizados, e pesquisadores ainda tentam descobrir quem idealizou o projeto. O que se sabe é que o veículo passou décadas abandonado em um celeiro na França, até ser localizado e resgatado. Depois disso, um amigo de Jeff Lane encontrou o automóvel na Holanda, adquiriu-o e o encaminhou ao museu norte-americano. Muitas peças originais foram preservadas durante a restauração, reforçando a autenticidade do exemplar.

Processo de resgate e restauração

O estado de conservação em que o Helicron foi encontrado obrigou seus restauradores a um trabalho cuidadoso. O objetivo principal era preservar o maior número possível de componentes de fábrica, tarefa fundamental para que o museu pudesse exibir um automóvel fidedigno ao conceito inicial. Graças a esse esforço, o carro continua funcional e apresenta as mesmas características projetadas no início dos anos 1930, incluindo a hélice dianteira totalmente operacional.

Engenharia: como a hélice move o carro

Do ponto de vista técnico, o Helicron utiliza gasolina e adota um sistema de tração que dispensa embreagem. O controle se faz por meio de um acelerador manual, semelhante ao empregado em barcos, instalado à esquerda do motorista. Dessa forma, em caso de subidas, o condutor poderia empurrar o veículo enquanto mantinha a aceleração constante. O automóvel também conta com freio de pé, mas não possui suspensão dianteira, característica que o torna pouco adequado a vias esburacadas. Outro elemento incomum é a direção traseira, responsável por uma condução mais instável quando comparada a carros convencionais.

Desempenho nas estradas dos anos 1930

Quando surgiram, as estradas eram, em grande parte, planas e tinham intensidade de tráfego reduzida, especialmente em regiões como o estado do Kansas, mencionado por Jeff Lane ao explicar o funcionamento do Helicron em seu contexto original. Naquele ambiente, o carro chegava a aproximadamente 65 km/h, velocidade adequada para percursos longos e retas extensas. O motorista precisava manter algum embalo ao se aproximar de sinais de parada, evitando que o motor engasgasse devido à ausência de embreagem.

Dirigir o Helicron em Nashville

Nos dias atuais, Jeff Lane conduz o automóvel em ruas próximas ao museu ou em encontros de carros antigos. Quem se depara com o modelo em movimento costuma acreditar tratar-se de uma réplica ou, no mínimo, de uma encenação. Entretanto, a hélice posicionada na parte dianteira é, de fato, o sistema propulsor real. O som característico, comparável ao de um pequeno avião, e a aceleração gradual reforçam a surpresa de quem acompanha o trajeto.

Reações do público e limitações práticas

Passageiros que experimentam o Helicron relatam diversão imediata, mas também compreendem por que a tecnologia não prosperou. A combinação de ruído elevado, controle pouco intuitivo e limites de velocidade modestos contrastava com a evolução rápida dos motores convencionais. Essas restrições explicam por que a produção foi encerrada antes do final da década de 1930, deixando raríssimos exemplares em circulação — e, até onde se sabe, apenas um em operação museológica.

O legado de um experimento automotivo

Embora o Helicron tenha ficado restrito às páginas curiosas da história, o carro representa um capítulo importante da busca por soluções alternativas de propulsão. Para Jeff Lane, seu valor vai além do aspecto estético: o veículo demonstra como a engenharia mecânica foi capaz de ousar, extrapolando fronteiras entre modais e imaginando um futuro em que hélices pudessem guiar máquinas em solo firme. Hoje, sempre que o engenheiro tira o carro da garagem do museu, a cena termina da mesma forma: público surpreso, barulho de avião e a constatação de que, apesar de acelerar como um caracol, o Helicron continua provocando sorrisos onde quer que apareça.