Google impulsiona reativação da usina nuclear Duane Arnold para garantir energia livre de carbono a data centers

Iowa voltará a gerar eletricidade nuclear graças a um contrato de longo prazo firmado entre o Google e a NextEra Energy. A gigante da tecnologia concordou em comprar toda a produção de 615 megawatts da usina de Duane Arnold por 25 anos, iniciativa voltada a abastecer, de forma contínua e sem emissões de carbono, a expansão de sua infraestrutura de computação em nuvem e de inteligência artificial. A previsão é que o fornecimento comece no primeiro trimestre de 2029, quando o reator deve voltar a operar após quase uma década fora da rede.

Detalhes do acordo entre Google e NextEra Energy

O pacto comercial tem duração de um quarto de século e se baseia na premissa de energia livre de carbono durante as 24 horas do dia, sete dias por semana. Pelos termos acertados, toda a produção da instalação será direcionada ao portfólio de eletricidade da companhia de tecnologia, sem repasse de custos aos demais consumidores do estado, segundo a operadora da usina. Além de viabilizar a reativação do reator, a operação eleva a carteira conjunta de projetos entre as duas empresas para quase 3 gigawatts em território norte-americano.

Histórico da usina e motivos da paralisação antecipada

Erguida em 1974, a planta de Duane Arnold era, até 2020, a única fonte nuclear em funcionamento no estado. O cronograma original previa o encerramento de atividades em outubro daquele ano, mas ventos extremos de um furacão, ocorridos dois meses antes, comprometeram as torres de resfriamento e apressaram o desligamento definitivo. Desde então, o local permanecia desativado, sem perspectiva clara de retorno à geração comercial até o anúncio do novo contrato.

Transferência total de controle para a NextEra Energy

Paralelamente ao compromisso de venda de energia, a NextEra Energy anunciou a compra dos 30 % restantes de participação na usina, pertencentes às cooperativas Central Iowa Power e Corn Belt Power. Com a transação, a empresa, que já era majoritária, passa a controlar 100 % do ativo. O movimento simplifica a governança do projeto de reativação e facilita o alinhamento com investidores, reguladores e a comunidade local.

Processo de reativação e exigências regulatórias

A retomada do reator depende de aprovação da Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos (NRC) e de avaliações de engenharia consideradas rigorosas pela operadora. A empresa afirma manter diálogo constante com autoridades federais, estaduais e municipais para atender padrões de segurança, conduzir estudos ambientais e promover engajamento junto aos moradores de Marion County, onde a instalação está localizada. Apenas após a conclusão dessas etapas o cronograma definitivo de reabertura será confirmado.

Pressão por energia contínua e limpa para a era da IA

O acordo reflete a intensificação da demanda elétrica impulsionada por data centers de alto desempenho. Plataformas de nuvem e aplicações de inteligência artificial operam ininterruptamente, exigindo abastecimento estável e, cada vez mais, livre de emissões. Ao associar‐se a uma fonte nuclear, o Google busca cumprir metas próprias de descarbonização e, simultaneamente, responder à escalada de consumo energético sem recorrer a combustíveis fósseis. A estratégia reforça a aposta da empresa em combinar diferentes matrizes, aproveitando a característica de geração constante do reator para complementar fontes intermitentes como eólica ou solar.

Reconhecimento de políticas federais e contexto econômico

Em declarações públicas, a direção da NextEra Energy atribuiu parte da viabilidade do projeto a políticas estabelecidas durante o governo federal anterior, apontadas como facilitadoras da chamada “era de ouro” da demanda energética. Já a diretoria do Google destacou o caráter de modelo do investimento, argumentando que parcerias semelhantes serão necessárias em todo o país para ampliar a capacidade elétrica, manter tarifas acessíveis e criar empregos ligados à cadeia da inteligência artificial.

Reativações nucleares em outras partes dos Estados Unidos

Duane Arnold deve se tornar a terceira usina nuclear norte-americana a retomar operações após período de inatividade motivado, em grande parte, pela construção de novos data centers. Antes dela, ganharam destaque os planos de reinício da instalação de Three Mile Island, na Pensilvânia, e da planta de Palisades, em Michigan. Os projetos evidenciam a tendência de reaproveitar estruturas já existentes em vez de erguer reatores do zero, reduzindo prazos e custos de licenciamento.

Three Mile Island: legado do acidente de 1979 e debate atual

A proposta de reabrir Three Mile Island, cenário do mais grave acidente nuclear da história dos Estados Unidos em 1979, passou por audiência pública da NRC em julho. Na época do incidente, o reator 2 derreteu parcialmente devido à combinação de falhas de equipamento, problemas de projeto e erros humanos, segundo relatório da agência. Embora as emissões radioativas tenham sido pequenas e sem impactos observáveis sobre a saúde, o evento motivou mudanças abrangentes em protocolos de emergência, hoje considerados pela comissão como responsáveis por avanços significativos de segurança em reatores do país.

Percepções da comunidade e oportunidade de novos negócios

Durante a audiência sobre Three Mile Island, moradores expressaram preocupações a respeito de planos de segurança e de possíveis efeitos ambientais associados ao uso do rio Susquehanna para resfriamento do reator. Parte do público, contudo, avalia que a reativação pode trazer benefícios econômicos, principalmente diante da possibilidade de a energia ser adquirida pela Microsoft, conforme informação divulgada pela operadora Constellation Energy. O debate ilustra o dilema entre segurança nuclear e desenvolvimento regional que também deverá marcar o processo de Duane Arnold.

Modelo de parceria e impacto esperado em Iowa

Ao assumir toda a participação na usina e assegurar um comprador de longo prazo, a NextEra Energy sustenta que nenhum custo adicional recairá sobre consumidores residenciais e empresariais da região. A expectativa é que a geração nuclear amplie a oferta local, contribua para a estabilidade da rede e estimule o mercado de trabalho qualificado. Para o Google, o projeto representa mais um passo rumo ao objetivo corporativo de operar exclusivamente com fontes sem carbono, enquanto sustenta a expansão de produtos de nuvem e de inteligência artificial que dependem de energia constante e confiável.

Com o processo de licenciamento em andamento e a meta de retomada no início de 2029, Duane Arnold simboliza a convergência entre metas de descarbonização, necessidade de suprimento firme para data centers e reaproveitamento de infraestrutura nuclear existente nos Estados Unidos.