Cometa 3I/ATLAS: novas fotos revelam passagem por Marte

Cometa 3I/ATLAS ganhou destaque após ter sua aproximação de Marte registrada por duas sondas da Agência Espacial Europeia (ESA) e pelo rover Perseverance, da NASA. Os novos registros, divulgados no programa Olhar Espacial, sanam dúvidas sobre o visitante interestelar e desmentem boatos que circularam nas redes.

Os satélites ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) e Mars Express capturaram o objeto a cerca de 30 milhões de quilômetros do planeta vermelho. Na superfície, o rover utilizou a câmera de navegação Navcam, dedicando dez minutos de exposição para compor a imagem definitiva.

Cometa 3I/ATLAS: novas fotos revelam passagem por Marte

De acordo com o astrofotógrafo e divulgador científico Alexsandro Mota, as expectativas sempre foram modestas quanto à qualidade das imagens. “Sabíamos que seriam fotos simples e escuras”, explicou. Mesmo assim, a ExoMars ativou o instrumento CaSSIS e produziu uma sequência que mostra um ponto branco cruzando lentamente o céu marciano: o 3I/ATLAS.

Captar o visitante não foi tarefa trivial, pois a sonda é voltada ao estudo da atmosfera marciana. “A ExoMars não foi projetada para observar objetos interestelares”, reforçou Mota. Ainda assim, é possível distinguir a coma — nuvem de gás que envolve o núcleo congelado — formada quando o cometa se aproxima do Sol.

Rumores de que o corpo mediria 50 mil quilômetros foram rapidamente refutados. O astrônomo Marcelo Zurita citou medições do telescópio Hubble, que indicam diâmetro máximo entre 4,5 e 5 quilômetros para a parte mais densa da coma. “Não é um cilindro gigantesco, e sim um cometa comum”, afirmou.

O rastro alongado visto nas fotos também gerou interpretações equivocadas. A aparência cilíndrica deve-se à longa exposição, análoga às luzes contínuas de carros em rodovias noturnas. Observações feitas pelos telescópios James Webb e Hubble confirmam o formato tradicional de um cometa.

Para saber mais sobre cometas interestelares, a ESA mantém um relatório atualizado sobre missões em Marte (esa.int), onde detalhes técnicos das imagens podem ser conferidos.

Especialistas defendem estudos aprofundados do 3I/ATLAS, terceiro objeto não originário do Sistema Solar já detectado. Embora improvável tratar-se de tecnologia alienígena, seu comportamento oferece valiosos dados sobre a composição de visitantes interestelares.

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Crédito da imagem: ESA/TGO/CaSSIS