Robô Tumbleweed pode baratear exploração de Marte

Robô Tumbleweed pode baratear exploração de Marte. Pesquisadores da Áustria e da Holanda apresentaram um rover esférico movido unicamente pela força do vento, prometendo reduzir drasticamente o custo de missões ao Planeta Vermelho.

O projeto foi detalhado na Reunião Conjunta do Congresso Científico Europlanet e da Divisão de Ciências Planetárias (EPSC-DPS 2025), realizada em Helsinque, Finlândia. Com apenas 20 kg, o Tumbleweed é construído para rolar pelas paisagens marcianas como um “arbusto rolante”, cobrindo centenas ou até milhares de quilômetros sem motores ou combustível.

Robô Tumbleweed pode baratear exploração de Marte

Testes em túnel de vento na Planetary Environment Facility da Universidade de Aarhus, Dinamarca, confirmaram que velocidades de apenas 9 m/s são suficientes para impulsionar o robô por terrenos simulados com areia, rochas e inclinações de até 11,5°. Na sequência, um protótipo de 2,7 m de diâmetro circulou por uma pedreira desativada em Maastricht, Holanda, carregando sensores, câmera e GPS, coletando dados em tempo real.

Embora os modelos de teste tenham 30, 40 e 50 cm, a versão operacional deverá atingir 5 m de diâmetro para aumentar a área de captação do vento. Análises indicam que rajadas comuns em Marte permitiriam percursos de até 2.800 km, possibilitando mapeamento de grandes áreas sem a complexa logística associada a rovers tradicionais, como o Perseverance da NASA.

Pelo baixo peso e pela simplicidade mecânica, cada unidade teria custo significativamente menor que os atuais veículos motorizados. Além disso, um enxame de Tumbleweeds poderia cobrir simultaneamente diferentes regiões, ampliando a quantidade de dados científicos coletados em curto prazo.

Mário João Carvalho de Pinto Balsemão, coautor do estudo, ressalta que os experimentos foram “conservadores”, pois ocorreram em ambiente terrestre e com pressão de 17 milibares — ainda acima dos 6 a 10 milibares de Marte. Mesmo assim, os resultados indicam viabilidade operacional para futuras missões de menor orçamento.

O artigo completo com os resultados dos testes foi publicado em periódicos especializados e reforça a tendência de soluções leves e modulares para exploração planetária.

Para saber como a tecnologia de exploração espacial influencia outras áreas de inovação, leia também o conteúdo disponível em Ciência e tecnologia e continue acompanhando nossas atualizações.

Crédito da imagem: Kingsnorth et al./Europlanet