Plutão deixou de ser planeta? Entenda decisão de 2006
Plutão deixou de ser planeta? Entenda decisão de 2006
Plutão deixou de ser planeta? Entenda decisão de 2006 completa 19 anos nesta semana. Em 24 de agosto de 2006, a União Astronômica Internacional (IAU) votou pela reclassificação do então nono planeta para a categoria de planeta anão, mudança que segue provocando debate entre pesquisadores e entusiastas.
Plutão deixou de ser planeta? Entenda decisão de 2006
Regras que mudaram os livros escolares
A redefinição ocorreu após missões detectarem dezenas de corpos semelhantes a Plutão no Cinturão de Kuiper, região além da órbita de Netuno. Diante dessa multiplicidade, a IAU estabeleceu três critérios para um astro ser planeta: orbitar o Sol, ter forma quase esférica e “limpar a vizinhança”, isto é, dominar gravitacionalmente sua órbita.
Por que Plutão falhou
Plutão cumpre as duas primeiras exigências, mas divide espaço com inúmeros objetos transnetunianos. Por não exercer domínio gravitacional pleno, perdeu o status planetário e passou a integrar a nova classe dos planetas anões ao lado de Éris, descoberto em 2005 com tamanho comparável.
Cientistas divididos
A votação contou com participação de menos de 5% dos astrônomos filiados à IAU, fato criticado por Alan Stern, líder da missão New Horizons. Ele alega que os critérios são ambíguos, já que até Júpiter compartilha sua órbita com milhares de asteroides. Em contraponto, Mike Brown, do Caltech e responsável pela detecção de Éris, defende a medida como prova da autocorreção científica.
Características do pequeno mundo gelado
Descoberto em 1930, Plutão tem raio de 1.151 km — cerca de um sexto da Terra — e completa uma rotação em 153 horas. Sua órbita elíptica o coloca a quase 5,9 bilhões de quilômetros do Sol, percurso que leva 248 anos terrestres. Temperaturas médias de –232 °C e atmosfera rarefeita de metano, nitrogênio e monóxido de carbono tornam o ambiente inóspito para a vida como conhecemos.
O planeta anão possui cinco luas, sendo Caronte a maior, com metade do seu diâmetro e período orbital sincronizado, formando um sistema quase binário. Montanhas, vales, planícies e possíveis geleiras compõem a geologia complexa revelada pela sonda NASA New Horizons em 2015.
Mesmo rebaixado, Plutão permanece no imaginário popular como o “nono planeta” e continua fornecendo pistas valiosas sobre a diversidade do Sistema Solar. Para aprofundar seu conhecimento em universo e tecnologia, visite nossa editoria de Ciência e Tecnologia e acompanhe as próximas descobertas.
Crédito da imagem: Freedom_Marussia/Shutterstock
Imagem: FreedomMarussia
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